Introducción

El repollo (Brassica oleracea var. capitata) es uno de los principales cultivos hortícolas en las zonas altas de República Dominicana. Durante los últimos años, el área de siembra de repollo se ha incrementado debido al auge del consumo de vegetales por recomendación nutricional y de medicina preventiva. Su producción está concentrada en los valles intramontanos, en el centro del país, con altitudes mayores a 500 msnm (Sarita 1993). Muchos de los terrenos dedicados a este cultivo pertenecen a pequeños productores que poseen 3 ha o menos, por lo cual la importancia socioeconómica de esta brasica es vital para el desarrollo sostenible de comunidades rurales en áreas de ladera.

En la región Centroamericana y el Caribe, la principal limitante biótica para la producción de repollo es el gusano barrenador del repollo (Plutella xylostella), el cual es el lepidóptero de mayor distribución en las zonas cultivadas de República Dominicana. Esta plaga ataca también otras especies de la familia Brassicaceae, tales como brócoli, rábano, coliflor y mostaza (Schmutterer 1990). De acuerdo a los informes de los productores, P. xylostella está distribuida en las zonas altas de Constanza, San José de Ocoa, Jarabacoa y San José de las Matas, así como en las zonas bajas de Azua, Baní y La Vega, cubriendo casi toda la geografía del país.

El daño de este insecto ocurre cuando las larvas eclosionan y perforan las hojas externas y luego penetran la cabezas donde se alimentan de los tejidos tiernos, dejando los repollos inservibles para la comercialización. Debido a la naturaleza del daño causado, las medidas de control del insecto representan un desafío para los investigadores, ya que no solo es difícil la penetración de insecticidas hacia el interior de las cabezas, sino que la plaga tiene gran capacidad de adaptación a diversas condiciones ambientales y de presión de selección, altamente prolífero, generaciones sucesivas cortas y múltiples hospedantes alternos (Schmutterer 1990).

Desde el punto de vista ambiental, el control químico tradicional de esta plaga ha resultado ineficaz provocando que los productores realicen continuas aspersiones. Esto también es una realidad en Centroamérica. Por ejemplo, en Nicaragua se hacen entre 10 y 20 aplicaciones de insecticidas, mientras que en Costa Rica se han reportado hasta 22 aplicaciones en la época seca. En el Valle de Constanza, República Dominicana, se realizan entre 12 y 16 aplicaciones durante el ciclo vegetativo del cultivo.

En República Dominicana, se han hecho esfuerzos alternos sistematizados para controlar P. xylostella, utilizando Bacillus thuringensis y azadaractina; sin embargo, el control no ha sido consistente. Desde 1997, se hacen esfuerzos con el apoyo de la Red Colaborativa de Investigación y Desarrollo de las Hortalizas para América Central, Panamá y República Dominicana (REDCAHOR) con apoyo técnico del Centro Asiático de Investigación y Desarrollo Hortícola (AVRDC) para la introducción de parasitoides como Diadegma semiclausum, Cotesia plutellae y Microplitis plutellae (Miranda et al. 1999). Esta Red también ha capacitado técnicos regionales en la cría de insectos benéficos, obteniendo resultados promisorios en Nicaragua (Miranda 2000).

Debido a que República Dominicana está localizada en la isla de Santo Domingo, se consideró oportuno identificar y evaluar los parasitoides locales antes de introducir algunos desde el Istmo Centroamericano. Con la finalidad de determinar los principales enemigos naturales asociados a P. xylostella, se realizó un inventario en las zonas productoras de dicho cultivo en República Dominicana.

Materiales y Métodos

La recolección del material biológico se realizó en zonas productoras de repollo y de otras hortalizas; en Constanza, San José de Ocoa, Moca, Higüey, Distrito Nacional, Mao y Barahona se visitaron campos infestados de P. xylostella, donde se tomaron muestras en parcelas que no habían sido tratadas con insecticidas. Las muestras se llevaron al Laboratorio de Control Biológico de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, para su identificación y evaluación.

Los insectos recolectados fueron colocados en cajas de observación plásticas de 23 x 24 cm. Este material se evaluó diariamente para determinar la presencia de pupas. Las larvas de P. xylostella fueron alimentadas con hojas frescas de repollo. Las pupas obtenidas en laboratorio y las recolectadas en el campo fueron colocadas en frascos transparentes de 50 cc donde se revisaban para observar la emergencia de parasitoides o adultos de la plaga.

Los parasitoides se guardaron en frascos de cristal de 4 cc con una solución de alcohol al 70%, para su posterior identificación. Esta fue realizada por Ronald Cave de la Escuela Agrícola Panamericana, Honduras y Abraham Abud de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, República Dominicana.

Resultados

De acuerdo a los resultados obtenidos en el estudio se determinó que los principales parasitoides asociados a P. xylostella son Diadegma insulare Cresson, Oomyzus sokolowskii Kurdjumov, Conura petioliventris Cameron, del orden Hymenoptera. Otros parasitoides menos comunes fueron Conura hirtifemora Ashmead y Conura pseudofulvovariegata Becker.

De los parasitoides recolectados, O. sokolowskii parece ser la más importante, seguida de D. insulare, parasitoide primario con una emergencia muy abundante, pero con una distribución específica, ya que sólo sobrevive en zonas altas y temperaturas bajas. El potencial de estos parasitoides como agentes de control biológico de P. xylostella en repollo podría constituir una herramienta valiosa para reducir las frecuentes aplicaciones de insecticidas. Actualmente se hacen esfuerzos para la cría masiva de ambas especies en República Dominicana.

Literatura consultada

Miranda, F; Pérez, H; Brenes, J. 1999. Aportes de la Red a la literatura hortícola. Boletín REDCAHOR 1:7-9.

Miranda, F. 2000. Cría de los parasitoides Cotesia plutellae y Microplitis plutellae para el combate biológico de Plutella xylostella. Informe Resultados de Investigación REDCAHOR 1999-2000.

Sarita, V. 1993. Cultivo de Repollo. Boletín Técnico No. 18. Fundación de Desarrollo Agropecuario. Santo Domingo, Rep. Dominicana. p. 22.

Schmutterer, H. 1990. Plagas de las Plantas Cultivadas en el Caribe. Deusche Gesellschaft fur Teschnische Zusammenarbeit (GTZ). TZ-Verlagsgesellschaft mbH. Rossdorf, República Federal de Alemania.

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