ARCE, J. 1999. El Achiote: cultivo promisorio para el trópico. Guácimo, Costa Rica, EARTH. 49 p.

El uso de productos de origen natural recobra nuevas posibilidades ante la realidad de que el uso de alimentos de origen artificial pueden producir efectos nocivos en la salud humana. El achiote es una planta del trópico americano con enorme potencial como fuente natural de colorante y como alimento. En buen momento aparece a la luz esta publicación resultado de años de investigación y de arduo trabajo iniciado por el autor en las colecciones del CATIE. El contenido de la obra se divide en 19 secciones o capítulos. En la primera sección presenta una breve reseña histórica sobre el origen del nombre común y los usos del achiote por nuestros aborígenes. En las siguientes 5 secciones se describe botánicamente la planta, se menciona el origen y distribución geográfica, la clasificación taxonómica y las principales características de la bixina así como el valor nutricional del achiote. Los capítulos 8 al 14 hacen referencia a las prácticas agronómicas tales como métodos de propagación, clima y suelos apropiados para el cultivo, viveros, manejo de la plantación, principales plagas y enfermedades y finalmente, épocas de cosecha y rendimientos esperados. Debido a la importancia del manejo poscosecha, para evitar la degradación del colorante, el capítulo 15 presenta las recomendaciones a seguir para evitar pérdidas en el contenido de bixina. En las últimas secciones se describe el sistema tradicional de extracción del colorante, la forma de utilizar los desechos de cosecha para la elaboración de abono orgánico y algunos usos de la planta como especie medicinal. En las páginas finales se mencionan 32 referencias bibliográficas y en 4 anexos se detallan 2 procedimientos para la determinación del contenido de bixina, la preparación de una solución hormonal de enraizamiento de estacas, los descriptores para la selección de variedades y el cálculo de la muestra mínima para evaluar los descriptores cuantitativos.

La obra consta de 49 páginas con una presentación ordenada de los temas, tiene 20 figuras sencillas pero complementan acertadamente el texto. Los capítulos están bien fundamentados y son concretos. Esta obra es sin duda un aporte significativo en la búsqueda e incentivo de nuevos recursos fitogenéticos y por lo tanto, de nuevas alternativas para el mejoramiento de la calidad de vida de los agricultores del trópico.

(Reseñado por: Antonio Mora, Ing. CATIE. Programa de Agricultura Tropical Sostenible).

CHASE, A.R. 1997. FOLIAGE PLANT DISEASES. Diagnosis and control. St. Paul, EUA., APS. 169 p.

Excelente libro de consulta sobre enfermedades de plantas ornamentales de follaje, publicado recientemente por la Sociedad Americana de Fitopatología (APS). La información está ordenada por géneros de las plantas ornamentales, incluye 78 géneros de las ornamentales más importantes. Para cada género de planta se anotan las enfermedades más comunes causadas por hongos virus y bacterias, así como abióticas, principalmente deficiencias e intoxicaciones. Para cada enfermedad se incluye el agente causal, signos, síntomas y control. Sin embargo, lo más sobresaliente del documento es que presenta una fotografía a color de cada enfermedad, se incluye la planta con los síntomas y en algunos casos los signos del patógeno, con un total de 403 fotografías excelentes. El cultivo de plantas ornamentales de follaje es reciente, a pesar de que en la actualidad representa un componente muy importante de exportación para los países del trópico, debido a que las condiciones ambientales son favorables y a su alta demanda en los países de clima templado. Por lo tanto como son cultivos nuevos gran parte de las enfermedades bióticas y abióticas de los ornamentales de follaje no son muy conocidas y a veces son difíciles de diagnosticar, para lo cual este libro es una excelente ayuda.

(Reseñado por: Vera Sánchez, Dra. CATIE. Programa de Investigación)

BUCKLES, D.; TRIOMIPHE, B.; SAIN G. 1999.  Los cultivos de cobertura en la agricultura en laderas: Innovación de los agricultores con Mucuna.  Canadá, CIID-CIMMYT-CATIE.  242 p.

En esta publicación se analizan las experiencias de agricultores del norte de Honduras con el uso de mucuna como cultivo de cobertura en cultivos en ladera y se discute en forma interdisciplinaria las ventajas y desventajas de esta práctica.

El libro consta de siete capítulos que incluyen los orígenes, características botánicas y usos de la mucuna en los Estados Unidos y Centroamérica. En el capítulo 2 se examinan las principales características de los sistemas agrícolas al norte de Honduras. El capítulo 3 describe los aspectos socioeconómicos de las familias campesinas de la región norte de Honduras. En el capítulo 4 se describen las prácticas de manejo de la mucuna en asocio con maíz y se exponen las evaluaciones de las ventajas y desventajas hechas por los agricultores de este sistema. En el capítulo 5 se examinan los procesos agroecológicos que explican la relativamente alta productividad del sistema maíz — mucuna. En el capítulo 6 se compara la rentabilidad del sistema y finalmente en el capítulo 7 se analizan los factores que influyen en la adopción del sistema. Este libro es recomendable para todos los técnicos interesados en el uso de coberturas en los sistemas agrícolas.

(Reseñado por: Arnoldo Merayo. Ing. Consultor Independiente).